Kontroverza oko 3I/ATLAS
Astronomi uglavnom smatraju da je 3I/ATLAS najvjerovatnije kometa, ali pitanje nije potpuno razriješeno. Objekt je potvrđen kao međuzvjezdani posjetilac i to je tek treća takva detekcija, poslije 2I/Borisov i 'Oumuamua. Brzina od preko 130.000 milja na sat nagovještava porijeklo izvan Sunčevog sistema.
Posmatranja sa Hubble teleskopa pokazuju komu, svjetlucavu ogrlicu gasa i prašine koja označava kometu. Ipak, nedostatak vidljivog repa i nevjerovatna putanja koja prati ravan u kojoj se većina planeta kreće izazivaju dodatna pitanja i sumnje.
Poznati astronom Avi Loeb iznosi drastičniju hipotezu da bi 3I/ATLAS mogao biti "extraterrestrial artifact" ili čak "alien mothership" poslan da nas posmatra ili upozori. "The discovery of an extraterrestrial artifact would reset our priorities to explore the real estate beyond Earth instead of just focusing on terrestrial conflicts," Loeb wrote in a recent blog post. "Humanity desperately needs a wakeup call."
Loeb procjenjuje vjerovatnost tehno-porekla na skali i daje objektu ocjenu četiri, odnosno anomaliju koja ispunjava potencijalne kriterijume za tehnosignaturu: "Having a 40 percent chance for an accident while crossing the street, argues in favor of keeping our eyes open and monitoring an approaching car," he argues in the post. On takođe ističe da putanja koja vodi blizu Jupitera, Marsa i Venere može izgledati namjerno dizajnirana.
S druge strane, neki naučnici objašnjavaju neobičnosti tako što kometa može imati koru učvršćenu izloženjem kosmičkim zracima u međuzvjezdanom prostoru, koja će se pri približavanju Suncu odlijepiti i izazvati naglu aktivnost. Dok ne budemo imali mnogo više međuzvjezdanih objekata, teško je procijeniti koliko su takve putanje rijetke: "The previous two objects were on totally random angles,"
Loeb priznaje da bi mu bilo olakšanje ako se pokaže da je to samo ledena stijena: "I would be relieved to know that it is an icy rock, because in that case — humanity will not face any risk." Dok se prikupljaju nova zapažanja, debata o 3I/ATLAS ostaje otvorena između hipoteze komete i ideje o mogućem vanzemaljskom artefaktu.
