Neočekivana priroda 3I/ATLAS
3I/ATLAS je tek treći međuzvjezdani objekat u istoriji posmatran izvan Sunčevog sistema, pa naučnici još ne znaju šta tačno očekivati. Objekt, prvo uočen u julu kako žuri ka Suncu iz daljine, izazvao je veliko interesovanje istraživača.
Moćni teleskopi Hubble, SPHEREx, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) i James Webb usmjerili su posmatranja ka 3I/ATLAS. Iako prevladava mišljenje da je riječ o kometu, podaci otkrivaju znatno komplikovaniju sliku: objekat je duboko neobičan i privući će pažnju nauke još dugo vremena.
SPHEREx i James Webb pokazali su da koma sadrži znatno veću količinu ugljen-dioksida nego što se očekivalo; zabilježen je najviši odnos CO2 prema vodi ikada viđen kod kometa. TESS je u arhivskim snimcima pokazao da je predmet već bio sjajan i aktivan na udaljenosti od šest astronomskih jedinica od Sunca, daleko iza Jupitera, što je neuobičajeno za većinu kometa.
Hubble je otkrio "teardrop-shaped cocoon of dust coming off of the comet's solid, icy nucleus," ali "does not feature a distinct cometary tail," kako je primijetio astronom Avi Loeb.
Porijeklo ostaje nepoznato. Međunarodni tim u preprintu sugeriše da objekat može sadržavati "ices exposed to higher levels of radiation than Solar System comets," ili da je mogao "formed close to the CO2 ice line in its parent protoplanetary disk." Dalja analiza i recenzija biće potrebni dok 3I/ATLAS napušta unutrašnji sistem.
Prije nego što ode, objekat će imati relativno bliske prolaze pored Jupitera, Marsa i Venere. Predloženo je da Mars Reconnaissance Orbiter bolje ispita prilaz, a približno pet mjeseci kasnije misija Juno bi mogla presresti objekt pri prilasku Jupiteru, što bi moglo razjasniti njegovu jedinstvenu prirodu.
