Nova misteriozna tačka u NGC 4945
Radio astronomi koji rade sa ALMA mrežom otkrili su u spiralnoj galaksiji NGC 4945 u sazviježđu Centaurus izuzetno sjajan, neobičan izvor nazvan Punctum. Posmatranja u milimetarskom opsegu i analiza polarizovanog svjetla pokazala su da je Punctum znatno svjetliji od okoline i da u tim talasnim dužinama dominira nad svim drugim izvorima.
Tokom posmatranja Punctum je izgledao tako intenzivno da "Everything else disappeared," "even the bright central black hole, and only this little dot remained." Iako je ostao vidljiv i nakon dvije sedmice, što isključuje privremene greške ili klasične umiruće zvijezde, Punctum se ne uklapa u poznate kategorije.
Neprirodna svjetlina i neodgovarajući poređenja
Tim je uporedio Punctum sa magnetarima, pulsarima, regionima formiranja zvijezda, mikrokvazarima i supernovama, ali "nothing matched". "Punctum is astonishingly bright — 10,000 to 100,000 times more luminous than typical magnetars, around 100 times brighter than microquasars, and 10 to 100 times brighter than nearly every known supernova, with only the Crab Nebula surpassing it among star-related sources in our galaxy,".
Punctum je vidljiv isključivo u određenim milimetarskim frekvencijama i nestaje u rendgenskom i radio opsegu, što dodatno otežava tumačenje. Istraživači planiraju detaljnije merenje polarizacije, koju opisuju kao "basically a fingerprint of the magnetic environment," i praćenje promena kroz vrijeme: "If we can measure [Punctum’s magnetic field] at more wavelengths or watch how it changes over time," "we can start to figure out what powers Punctum and whether it links to known astrophysical objects." Ovo otkriće podsjeća da univerzum i dalje može iznenaditi u područjima za koja smo mislili da ih dobro poznajemo. "Punctum shows us the universe can still surprise us in places we thought we understood well," "For me, it’s a reminder that astronomy is far from finished; we’re still just beginning to discover the full variety of cosmic objects out there."
