Skyfall: novi pristup istraživanju Marsa

AeroVironment u saradnji sa NASA-inim Jet Propulsion Laboratoryjem predstavio je koncept Skyfall za slanje šest helikoptera na Mars. Skyfall nastavlja ideju helikoptera Ingenuity, koji je ostvario istorijski prvi pogonjeni let na drugoj planeti i odleteo 72 misije, nadmašivši očekivanja. Koncept Skyfall cilja da poveća domet izviđanja Marsa i pomogne u pronalasku vode i pogodnih mjesta za sletanje.

Kompanija je objavila: "deploy six scout helicopters on Mars, where they would explore many of the sites selected by NASA and industry as top candidate landing sites for America's first Martian astronauts,"

U animaciji je prikazan "Skyfall Maneuver", manever kojim bi se šest rotornih letjelica ispustilo iz znatno većeg svemirskog broda tokom silaska kroz marsovsku atmosferu. AeroVironment tvrdi da bi ovaj pristup mogao "eliminate the necessity for a landing platform — traditionally one of the most expensive, complex and risky elements of any Mars mission," smanjujući troškove i rizike klasičnih landera.

Finansiranje je neizvjesno; kompanija ulaže vlastita sredstva i ciljaju lansiranje 2028. Godišnje budžetske neizvjesnosti i najave rezova mogu otežati planove. Nedavno je JPL, prema izvještajima, održao "going out of business sale" za postojeće satelite, što ukazuje na teže vrijeme za neke programe.

NASA je takođe prikazala SUV-veličine "Mars Chopper" sa šest rotornih lopatica za nošenje naučnih tereta. AeroVironment smatra da Skyfall može istražiti veće površine Marsa po nižoj cijeni od klasičnih rovera i landera.

U izjavi se navodi: "Skyfall offers a revolutionary new approach to Mars exploration that is faster and more affordable than anything that's come before it,"

Kompanija dodaje: "With six helicopters, Skyfall offers a low-cost solution that multiplies the range we would cover, the data we would collect, and the scientific research we would conduct — making humanity's first footprints on Mars meaningfully closer."

Skyfall planira koristiti elemente iz Ingenuity dizajna, uključujući "its lightweight aircraft structure suitable for the thin atmosphere of Mars."

U drugoj izjavi se navodi: "Ingenuity established the United States as the first and only country to achieve powered flight on another planet,"

Dalje stoji: "Skyfall builds on that promise, providing detailed, actionable data from an aerial perspective that will not only be of use planning for future crewed missions, but can also benefit the planetary science community in their search for evidence that life once existed on Mars."

AeroVironment ima iskustvo sa laser komunikacijama i faznim antenama za kontrolu satelita. Kako će to iskustvo pomoći pri lansiranju i ispuštanju šest helikoptera na Mars još ostaje da se vidi, ali projekt privlači pažnju zagovornika marsovskog istraživanja.