Kineska reakcija na udar svemirskog otpada
Približno mjesec dana nakon što je mali komad svemirskog otpada zadržao trojicu astronauta devet dana u Tiangong svemirskoj stanici, posada je počela sa izmjenama na vanjskoj oplati stanice. Taikonauti Zhang Lu i Wu Fei izveli su osmosatni svemirski izlazak da postave zaštitne panele protiv svemirskog otpada i obave vizuelnu inspekciju i manje popravke na vanjskoj strani Tiangong stanice.
Hitna zamjena broda i opreme
China Manned Space Agency je pokrenula neobučni hitni let za Tiangong u roku ispod dvije sedmice nakon otkrića oštećenja. Let je bio potreban jer su pukotine na prozoru letjelice Shenzhou-20, izazvane udarom svemirskog otpada, učinile tu letjelicu nesigurnom za povratak. Zbog toga je ranija posada upotrijebila Shenzhou-21 za povratak, dok su novopridošli ostali bez povratnog broda sve dok CMSA nije osigurala novi Shenzhou-22 i materijal za zaštitu.
Zaštita od svemirskog otpada i budući izazovi
Problem svemirskog otpada postaje ozbiljan jer komadi lete brzinom do 15 km/s. Postoji preko 25.000 praćenih objekata i možda do 170 miliona sitnih čestica koje se ne mogu pratiti, što predstavlja konstantnu prijetnju za posade i satelite. Tradicionalne Whipple barijere su masivne i stvaraju sekundarni otpad, pa se traže nove tehnologije poput kompozitnih "svemirskih oklopa" koje razvijaju neke kompanije. Postavljanje zaštitnih panela na Tiangong predstavlja važan korak u borbi protiv svemirskog otpada, ali opasnost i dalje ostaje.
