Kontroverza oko povratka uzoraka s Marsa
Privremeni direktor NASA Sean Duffy nije mogao iznijeti vijest da rover Perseverance na Marsu bilježi "potential biosignatures" bez javnog laskanja predsjedniku Donald Trumpu. Nalaz uzorka kamena koji sadrži minerale povezane s mikrobnim životom na Zemlji predstavlja veliko otkriće u potrazi za životom na Marsu.
Glavni problem je što Trumpova administracija ne želi da se prikupljeni uzorci vrate na Zemlju radi detaljne laboratorijske analize. Misija Mars Sample Return dugo je bila predmet rasprava zbog procijenjenih troškova od 11 milijardi dolara, a u prijedlogu budžeta za 2026. predlaže se njeno ukidanje zajedno s nizom drugih misija planetarne nauke. Ako se misija otkaže, napredak u istraživanju Marsa i potraga za životom na Marsu ozbiljno bi bili ugroženi.
"What we're going to do is look at our budget, so we look at our timing, and you know, how do we spend money better?" "And you know, what technology do we have to get samples back more quickly? And so that's a current analysis that's happening right now." Duffy je izbjegao konkretna obećanja o povratku uzoraka.
Stručnjaci upozoravaju da bi odustajanje od povratka uzoraka bio veliki korak unazad za nauku. "Our understanding of Mars has gotten to the point that the questions we're asking can best be addressed with returned samples," rekao je Bruce Jakosky. "To decide not to return them, or to put it off to an indefinite future time with human missions would be to take a major step back..." "allow us to solve important problems in planetary protection so that we don't put the Earth at risk from possible Martian microbes."
Umjesto toga, administracija planira dodijeliti privatnom sektoru milijardu dolara za slanje ljudi na Mars, uz mogućnost korištenja Starshipa, iako su rokovi neizvjesni. Kina već razvija vlastitu misiju povratka uzoraka s mogućim lansiranjem oko 2028. Duffy je na kraju poručio: "We're making the right calls for America and for our partners." "And again, we lead, and we are going to continue to lead, but it's always important that we keep pushing. We have to push because we are in another space race."
